GÉNÉRALITÉS

Lors du fonctionnement d'un moteur diesel, de l'air pur est aspiré dans les cylindres et comprimé à haute pression. La température de l'air atteint alors 700 à 900 °C, ce qui dépasse la température d'auto-inflammation du gazole. Le carburant est injecté dans le cylindre légèrement avant le point mort haut et s'enflamme. Les bougies d'allumage ne sont donc pas utilisées pour enflammer le carburant.

Le carburant est aspiré directement depuis le réservoir par la pompe haute pression. Dans la pompe haute pression, le carburant est comprimé à la pression nécessaire à l'injection. L'injection s'effectue dans l'ordre d'allumage, comme sur un moteur à essence. Pour réduire la quantité de substances nocives dans les gaz d'échappement, les moteurs diesel sont équipés d'un catalyseur d'oxydation diesel. Parallèlement, le système de recyclage des gaz d'échappement réduit nettement la teneur en oxydes d'azote dans les gaz d'échappement. Ceci est obtenu en réinjectant les gaz d'échappement dans l'air admis par le moteur, ce qui réduit la concentration d'oxygène dans l'air entrant dans les cylindres. Il en résulte un retard d'inflammation et une température de combustion plus basse, ce qui réduit finalement la formation de NOx. Le recyclage des gaz d'échappement doit toutefois être dosé avec précision, faute de quoi les émissions de suie augmentent. Pour cela, la quantité d'air aspiré est mesurée par le débitmètre, ce qui permet au calculateur de piloter le recyclage.

Lorsque le moteur est froid, la température de compression de l'air n'est pas suffisante pour enflammer le carburant. Un préchauffage est alors nécessaire. Pour cela, une bougie de préchauffage électrique est installée dans chaque cylindre du moteur. La durée de préchauffage dépend de la température extérieure et est commandée par un relais spécial.

L'injection de carburant dans les cylindres peut s'effectuer de trois manières : par préchambre, par chambre tourbillonnaire ou directement dans la chambre de combustion.

Avec l'injection en préchambre, le gazole est injecté dans la préchambre du cylindre correspondant. Le mélange carburant chaud s'enflamme immédiatement. Toutefois, la quantité d'oxygène contenue dans la préchambre ne suffit à brûler qu'une partie du carburant injecté. La partie restante non brûlée est alors projetée, sous l'effet de la pression de combustion, dans la chambre de combustion principale, où elle brûle complètement.

Avec l'injection en chambre tourbillonnaire, le carburant est injecté dans une chambre séparée de la chambre de combustion principale. La différence avec l'injection en préchambre réside dans la réalisation différente du canal de liaison entre la chambre tourbillonnaire et la chambre principale. Lors de la compression, un fort tourbillon d'air se forme dans la chambre tourbillonnaire, ce qui favorise un bon mélange de l'air et du carburant injecté.