Principe de fonctionnement

Le couple moteur est transmis à la transmission par l'intermédiaire de l'embrayage. Celui-ci fonctionne exclusivement par friction ; on peut se le représenter ainsi : deux surfaces de contact sont fortement pressées contre une troisième et la maintiennent si fermement qu'elle est contrainte de tourner avec elles. Le principe de cette construction est que cette liaison peut être désaccouplée à tout moment, sans quoi ces deux pièces pourraient tout aussi bien être vissées l'une à l'autre. Nommons-les : le volant moteur et le plateau de pression, chargé par le ressort, sont solidaires du moteur. Entre eux est serré le disque d'embrayage, relié par cannelures à l'arbre primaire de la boîte de vitesses.

La butée d'embrayage remplit la fonction suivante : lorsque la pédale d'embrayage est enfoncée, elle est poussée contre le plateau de pression par la commande d'embrayage (voir section suivante) et vainc la force du ressort du plateau de pression. Le disque d'embrayage est ainsi libéré de sa position serrée et peut tourner librement entre le plateau de pression et le volant moteur. La transmission du couple entre le moteur et la boîte de vitesses est alors interrompue.

Lorsque la pédale d'embrayage est relâchée, le ressort à rondelle du plateau de pression presse à nouveau le disque d'embrayage contre le volant moteur, mettant instantanément fin à sa rotation libre. Les trois éléments forment à nouveau une liaison rigide. Le couple moteur peut alors être transmis à la transmission.