Funzionamento del convertitore catalitico

Tutti i motori sono dotati di un convertitore catalitico per la depurazione dei gas di scarico.

Il convertitore catalitico ha una parte centrale in ceramica a struttura alveolare (3), rivestita da uno strato di supporto. Sullo strato di supporto si trovano sali di metalli preziosi che agiscono da catalizzatori. Il convertitore catalitico è fissato nel corpo (1) tramite uno strato isolante di supporto (2), che compensa al tempo stesso le dilatazioni termiche del convertitore catalitico.

Motori a benzina

Il sistema di iniezione a controllo elettronico, in combinazione con il sensore di ossigeno, consente di dosare con precisione la quantità di carburante iniettato, riducendo così le emissioni nocive nell'atmosfera. Il sensore di ossigeno si trova nel tubo di scarico anteriore, prima del convertitore catalitico, ed è investito dal flusso dei gas di scarico. Il sensore di ossigeno è un sensore elettronico che misura il contenuto di ossigeno nei gas di scarico e trasmette il risultato della misurazione sotto forma di variazioni di tensione. Le informazioni del sensore di ossigeno vengono trasmesse alla centralina del sistema di iniezione. Il valore ottenuto consente di regolare la composizione della miscela aria-benzina. Ciò è necessario, da un lato, a causa delle continue variazioni delle condizioni di esercizio (minimo, pieno gas) e, dall'altro, perché la post-combustione ottimale del carburante nel convertitore catalitico avviene solo se nei gas di scarico è presente una quantità sufficiente di benzina.

Affinché nel convertitore catalitico, a una temperatura di 300–800 °C, avvenga la post-combustione del carburante, la miscela deve contenere una quantità di carburante maggiore di quella necessaria per una combustione pulita.

Il convertitore catalitico utilizzato è il cosiddetto convertitore catalitico a tre vie. Ciò significa che, grazie al processo di regolazione, avviene l'ossidazione del monossido di carbonio (CO) e degli idrocarburi (HC), nonché la riduzione della concentrazione degli ossidi di azoto (NOx). Vedere l'illustrazione di riferimento.

Motori diesel

Anche le vetture con motore diesel sono dotate di un convertitore catalitico. Tuttavia, in questo caso non è possibile la regolazione della composizione della miscela. Il convertitore catalitico riduce le emissioni di monossido di carbonio e idrocarburi, dannose per l'ambiente, a valori notevolmente inferiori rispetto a quelli di un motore a benzina. Inoltre, il convertitore catalitico riduce l'odore dei gas di scarico tipico dei motori diesel. La concentrazione più elevata di ossidi di azoto nei motori diesel viene ridotta tramite il sistema di ricircolo dei gas di scarico.