Transmission principale

Sur l'Audi 80, la boîte de vitesses et la transmission principale sont regroupées dans un carter commun, comme sur presque tous les véhicules à traction avant.

Le couple du moteur parvient à la transmission principale par un petit pignon et un grand pignon. Le carter du différentiel est fixé sur le grand pignon. Dans ce carter se trouvent quatre pignons coniques en prise, dont deux sont reliés aux arbres de transmission.

Tant que le véhicule roule en ligne droite, les deux roues avant tournent à la vitesse du grand pignon de la transmission principale. Les pignons coniques du différentiel, qui tournent à la même vitesse, restent immobiles. Dans un virage, la roue extérieure doit parcourir un trajet plus long que la roue intérieure. Les pignons coniques entrent alors en action : la rotation plus rapide de la roue extérieure et de son pignon conique est transmise, par les deux pignons satellites, au pignon conique côté intérieur du virage, qui tourne donc plus lentement.

Cette compensation est nécessaire, sinon le véhicule avancerait par à-coups dans les virages, avec des roues avant patinant. Toutefois, le différentiel peut aussi présenter un inconvénient, par exemple lorsqu'une des roues motrices patine sur une surface glissante. Dans ce cas, pratiquement aucun couple n'est transmis à l'autre roue avant, et le véhicule ne peut pas démarrer.