¿Cuándo se produce la ignición?

La chispa debe saltar exactamente en el momento adecuado. Sin embargo, determinar cuál es ese momento no es tan sencillo.

La combustión es más efectiva cuando la mezcla de aire y combustible se enciende en el momento en que está comprimida al máximo. En un motor de cuatro tiempos, esta compresión máxima se alcanza cuando el pistón, al final de la carrera de compresión, cambia de movimiento ascendente a descendente.

Antes de que el pistón invierta su dirección, se detiene durante una fracción de segundo en el punto más alto de su recorrido. Este punto se denomina punto muerto superior (PMS).

Volviendo a la determinación del momento de la chispa de encendido: el momento ideal de encendido es, por tanto, aquel en el que el pistón acaba de iniciar su movimiento descendente. La mezcla está comprimida al máximo y el pistón puede empujarse hacia abajo con fuerza.

Sin embargo, sería incorrecto ajustar el encendido exactamente en el punto muerto superior. La mezcla de combustible y aire necesita un tiempo determinado (exactamente 1/3000 de segundo) para encenderse y alcanzar la presión de combustión completa. Por ello, el momento de encendido se adelanta. Esto se denomina «avance del encendido». La chispa «de salida» se produce, por tanto, mientras el pistón todavía sube; la presión de combustión máxima se alcanza solo un instante después de que el pistón pase el PMS.