Quando avviene la combustione?

La scintilla deve scoccare esattamente nel momento giusto. Tuttavia, determinare quale sia esattamente questo momento non è semplice.

La combustione è più efficace se la miscela di aria e carburante si accende nel momento in cui è compressa al massimo. In un motore a quattro tempi questa compressione massima si raggiunge quando il pistone, al termine della corsa di compressione, inverte il moto da salita a discesa.

Prima che il pistone inverta la direzione del moto, si ferma per una frazione di secondo nel punto più alto della sua corsa. Questo punto si chiama punto morto superiore (PMS).

Tornando alla definizione del momento di scoccatura della scintilla: il momento ideale per l'accensione è quindi quello in cui il pistone inizia appena a muoversi verso il basso. La miscela è compressa al massimo e il pistone può essere spinto verso il basso con forza.

Tuttavia, sarebbe errato impostare il momento di accensione esattamente al punto morto superiore. La miscela di carburante e aria richiede infatti un certo tempo (esattamente 1/3000 di secondo) per accendersi e sviluppare la pressione di combustione completa. Il momento di accensione viene quindi anticipato. Questo si chiama «anticipo di accensione». La scintilla scocca quindi ancora durante la salita del pistone, e la pressione di combustione viene raggiunta solo un istante dopo il passaggio del PMS.