Localización de averías eléctricas: información general

Nota: Consulte las precauciones indicadas en «¡Seguridad ante todo!» y en la Sección 1 de este Capítulo antes de iniciar cualquier trabajo. Las siguientes pruebas se refieren a la comprobación de los circuitos eléctricos principales y no deben utilizarse para probar circuitos electrónicos delicados (como los sistemas antibloqueo de frenos), especialmente cuando interviene una unidad de control electrónico (ECU).

General
1 Un circuito eléctrico típico consta de un componente eléctrico, de los interruptores, relés, motores, fusibles, enlaces fusibles o disyuntores relacionados con dicho componente, y del cableado y los conectores que unen el componente con la batería y con la masa del chasis. Para ayudar a localizar un problema en un circuito eléctrico, al final de este Capítulo se incluyen los esquemas de cableado.

2 Antes de intentar diagnosticar una avería eléctrica, estudie primero el esquema de cableado correspondiente para comprender mejor los componentes incluidos en el circuito en cuestión. Las posibles causas de una avería pueden reducirse observando si otros componentes relacionados con el circuito funcionan correctamente. Si varios componentes o circuitos fallan al mismo tiempo, es probable que el problema esté relacionado con un fusible común o con una conexión de masa.

3 Los problemas eléctricos suelen deberse a causas sencillas, como conexiones flojas o corroídas, una conexión de masa defectuosa, un fusible fundido, un enlace fusible fundido o un relé defectuoso. Inspeccione visualmente el estado de todos los fusibles, cables y conexiones del circuito con problemas antes de probar los componentes. Utilice los esquemas de cableado para determinar qué conexiones de terminales deben comprobarse con el fin de localizar el punto defectuoso.

4 Las herramientas básicas necesarias para la localización de averías eléctricas incluyen: un comprobador de circuitos o voltímetro (también puede utilizarse una lámpara de 12 voltios con un juego de cables de prueba para ciertas pruebas), una lámpara de prueba autoalimentada (conocida a veces como comprobador de continuidad), un óhmetro (para medir la resistencia), una batería con un juego de cables de prueba y un cable de puente, preferiblemente con un disyuntor o fusible incorporado, que puede utilizarse para puentear cables o componentes eléctricos sospechosos.

Antes de intentar localizar un problema con instrumentos de prueba, utilice el esquema de cableado para determinar dónde realizar las conexiones.

5 Para encontrar el origen de una avería intermitente en el cableado (normalmente debida a una conexión deficiente o sucia, o a un aislamiento de cable dañado), puede realizarse una prueba de integridad en el cableado, que consiste en mover manualmente el cableado para ver si la avería aparece al moverlo.

Debería ser posible acotar el origen de la avería a una sección concreta del cableado. Este método de prueba puede utilizarse junto con cualquiera de las pruebas descritas en las subsecciones siguientes.

6 Aparte de los problemas debidos a conexiones deficientes, en un circuito eléctrico pueden producirse dos tipos básicos de avería: circuito abierto o cortocircuito.

7 Las averías de circuito abierto se deben a una rotura en algún punto del circuito, que impide el paso de la corriente. Una avería de circuito abierto impedirá que el componente funcione, pero no hará que se funda el fusible del circuito correspondiente.

8 Los fallos de cortocircuito son causados por un "cortocircuito" en algún punto del circuito, que permite que la corriente que circula por el circuito "escape" por una ruta alternativa, normalmente a masa. Los cortocircuitos suelen deberse a la rotura del aislamiento del cableado, lo que hace que un cable de alimentación toque otro cable o un componente conectado a masa, como la carrocería. Un cortocircuito normalmente hará que se funda el fusible del circuito correspondiente.

Nota: Un cortocircuito que se produzca en el cableado entre la alimentación de la batería y el fusible de un circuito no hará que se funda el fusible de ese circuito. Esta parte del circuito no está protegida; tenga esto en cuenta al localizar averías en el sistema eléctrico del vehículo.

Localización de circuitos abiertos
9 Para comprobar si hay un circuito abierto, conecte un cable de un comprobador de circuitos o un voltímetro al borne negativo de la batería o a una masa en buen estado conocida.

10 Conecte el otro cable a un conector del circuito que se está comprobando, preferiblemente el más cercano a la batería o al fusible.

11 Conecte el circuito teniendo en cuenta que algunos circuitos solo tienen tensión cuando el contacto de encendido se coloca en una posición determinada.

12 Si hay tensión (indicada por el encendido de la lámpara del comprobador o por una lectura del voltímetro, según corresponda), significa que el tramo del circuito comprendido entre el conector correspondiente y la batería no presenta averías.

13 Continúe comprobando el resto del circuito de la misma forma.

14 Cuando se llegue a un punto en el que no haya tensión, la avería debe encontrarse entre ese punto y el punto de comprobación anterior con tensión. La mayoría de las averías se deben a una conexión rota, corroída o floja.

Localización de cortocircuitos
15 Para comprobar si hay un cortocircuito, primero desconecte del circuito la(s) carga(s) (las cargas son los componentes que consumen corriente de un circuito, como lámparas, motores, elementos calefactores, etc.).

16 Retire del circuito el fusible correspondiente y conecte un comprobador de circuitos o un voltímetro a los terminales del fusible.

17 Conecte el circuito teniendo en cuenta que algunos circuitos solo tienen tensión cuando el contacto de encendido se coloca en una posición determinada.

18 Si hay tensión (indicada por el encendido de la lámpara del comprobador o por una lectura del voltímetro, según corresponda), significa que existe un cortocircuito.

19 Si no hay tensión, pero el fusible se funde con la(s) carga(s) conectada(s), esto indica una avería interna en la(s) carga(s).

Localización de fallos de masa
20 El borne negativo de la batería está conectado a masa (el metal del motor/transmisión y de la carrocería del vehículo), y la mayoría de los sistemas están cableados de forma que solo reciben una alimentación positiva, retornando la corriente a través del metal de la carrocería. Esto significa que los anclajes de los componentes y la carrocería forman parte de ese circuito. Los anclajes flojos o corroídos pueden provocar una amplia gama de averías eléctricas, desde el fallo total de un circuito hasta una avería parcial difícil de identificar. En particular, las luces pueden lucir con poca intensidad (sobre todo cuando otro circuito que comparte el mismo punto de masa está en funcionamiento), los motores (por ejemplo, los motores de limpiaparabrisas o del ventilador de refrigeración del radiador) pueden girar lentamente, y el funcionamiento de un circuito puede tener un efecto aparentemente no relacionado sobre otro. Tenga en cuenta que, en muchos vehículos, se utilizan cables de masa entre determinados componentes, como el motor/transmisión y la carrocería, normalmente cuando no hay contacto metal con metal entre los componentes debido a soportes elásticos de caucho, etc.

21 Para comprobar si un componente está correctamente conectado a masa, desconecte la batería y conecte un cable de un óhmetro a un punto de masa en buen estado conocido. Conecte el otro cable al cable o a la conexión de masa que se está comprobando. La lectura de resistencia debe ser cero; si no es así, compruebe la conexión como se indica a continuación.

22 Si se sospecha que una conexión de masa es defectuosa, desmonte la conexión y limpie hasta dejar el metal al descubierto tanto la carrocería como el terminal del cable, o la superficie de contacto de masa del componente. Tenga cuidado de eliminar todo rastro de suciedad y corrosión, y luego utilice una navaja para retirar cualquier resto de pintura, de modo que se obtenga una unión limpia metal con metal. Al volver a montar, apriete firmemente los elementos de fijación de la unión; si se vuelve a instalar un terminal de cable, utilice arandelas dentadas entre el terminal y la carrocería, para garantizar una conexión limpia y segura. Una vez rehecha la conexión, evite la aparición de corrosión en el futuro aplicando una capa de vaselina o grasa de silicona, o pulverizando (a intervalos regulares) un sellador de encendido comercial.