Recherche de pannes électriques - généralités

Remarque : se reporter aux précautions données dans « Sécurité avant tout » et à la section 1 de ce chapitre avant de commencer les travaux. Les essais suivants concernent les circuits électriques principaux et ne doivent pas être utilisés pour tester les circuits électroniques délicats (tels que les systèmes antiblocage de freins), en particulier lorsqu'un calculateur (ECU) est impliqué.

Généralités
1 Un circuit électrique type comprend un composant électrique, les éventuels interrupteurs, relais, moteurs, fusibles, coupe-circuits fusibles ou disjoncteurs associés à ce composant, ainsi que le câblage et les connecteurs reliant le composant à la fois à la batterie et à la masse du châssis. Pour aider à localiser un défaut dans un circuit électrique, les schémas de câblage figurent à la fin de ce chapitre.

2 Avant de tenter de diagnostiquer un défaut électrique, étudiez d'abord le schéma de câblage correspondant afin de mieux comprendre les composants inclus dans le circuit concerné. Les sources possibles d'un défaut peuvent être réduites en vérifiant si les autres composants liés au circuit fonctionnent correctement. Si plusieurs composants ou circuits tombent en panne en même temps, le problème est probablement lié à un fusible commun ou à une connexion de masse.

3 Les problèmes électriques ont généralement des causes simples, telles que des connexions desserrées ou corrodées, une mauvaise connexion de masse, un fusible grillé, un fusible de protection fondu ou un relais défectueux. Avant de tester les composants, examinez visuellement l'état de tous les fusibles, fils et connexions du circuit défaillant. Utilisez les schémas de câblage pour déterminer quelles bornes doivent être contrôlées afin de localiser le point défaillant.

4 L'outillage de base nécessaire à la recherche de pannes électriques comprend : un contrôleur de circuit ou un voltmètre (une ampoule de 12 volts avec un jeu de cordons de test peut également être utilisée pour certains contrôles), une lampe témoin autoalimentée (parfois appelée testeur de continuité), un ohmmètre (pour mesurer la résistance), une batterie et un jeu de cordons de test, ainsi qu'un cavalier, de préférence équipé d'un disjoncteur ou d'un fusible, qui peut servir à contourner les fils ou composants électriques suspects.

Avant de tenter de localiser un défaut à l'aide d'instruments de contrôle, utilisez le schéma de câblage pour déterminer où effectuer les branchements.

5 Pour trouver l'origine d'un défaut intermittent de câblage (généralement dû à une connexion médiocre ou sale, ou à une isolation de câble endommagée), un contrôle d'intégrité peut être effectué sur le câblage. Il consiste à déplacer le câblage à la main pour voir si le défaut apparaît lorsque le câble est bougé.

Il doit être possible de réduire l'origine du défaut à une section particulière du câblage. Cette méthode de contrôle peut être utilisée en association avec l'un des contrôles décrits dans les sous-sections suivantes.

6 Mis à part les problèmes dus à de mauvaises connexions, deux types de défauts de base peuvent survenir dans un circuit électrique : le circuit ouvert et le court-circuit.

7 Les défauts de circuit ouvert sont causés par une rupture quelque part dans le circuit, qui empêche le courant de circuler. Un défaut de circuit ouvert empêche un composant de fonctionner, mais ne fait pas griller le fusible du circuit concerné.

8 Les défauts de court-circuit sont causés par un « court-circuit » quelque part dans le circuit, qui permet au courant de circuler par un autre chemin, généralement vers la masse. Les défauts de court-circuit sont normalement causés par une détérioration de l'isolation du câblage, qui permet à un fil d'alimentation de toucher un autre fil ou un composant relié à la masse, tel que la carrosserie. Un défaut de court-circuit fait normalement griller le fusible du circuit concerné.

Remarque : un court-circuit survenant dans le câblage entre l'alimentation de la batterie et le fusible d'un circuit ne fera pas griller le fusible de ce circuit. Cette partie du circuit n'est pas protégée ; gardez-le à l'esprit lors de la recherche de pannes sur le système électrique du véhicule.

Recherche d'un circuit ouvert
9 Pour vérifier la présence d'un circuit ouvert, reliez l'une des pointes d'un contrôleur de circuit ou d'un voltmètre soit à la borne négative de la batterie, soit à une masse connue et fiable.

10 Reliez l'autre pointe à un connecteur du circuit testé, de préférence le plus proche de la batterie ou du fusible.

11 Mettez le circuit sous tension, en gardant à l'esprit que certains circuits ne sont sous tension que lorsque le contacteur d'allumage est placé dans une position particulière.

12 Si une tension est présente (indiquée soit par l'allumage de l'ampoule du testeur, soit par une lecture au voltmètre, selon le cas), cela signifie que la section du circuit située entre le connecteur concerné et la batterie ne présente pas de défaut.

13 Continuez à contrôler le reste du circuit de la même manière.

14 Lorsqu'on atteint un point où aucune tension n'est présente, le défaut doit se situer entre ce point et le point de contrôle précédent où la tension était présente. La plupart des défauts peuvent être imputés à une connexion rompue, corrodée ou desserrée.

Recherche d'un court-circuit
15 Pour vérifier la présence d'un court-circuit, déconnectez d'abord la ou les charges du circuit (les charges sont les composants qui consomment du courant dans un circuit, tels que les ampoules, moteurs, éléments chauffants, etc.).

16 Retirez le fusible concerné du circuit, puis reliez un contrôleur de circuit ou un voltmètre aux bornes du fusible.

17 Mettez le circuit sous tension, en gardant à l'esprit que certains circuits ne sont sous tension que lorsque le contacteur d'allumage est placé dans une position particulière.

18 Si une tension est présente (indiquée soit par l'allumage de l'ampoule du testeur, soit par une lecture au voltmètre, selon le cas), cela signifie qu'il existe un court-circuit.

19 Si aucune tension n'est présente, mais que le fusible grille malgré la ou les charges connectées, cela indique un défaut interne de la ou des charges.

Recherche d'un défaut de masse
20 La borne négative de la batterie est reliée à la « masse », c'est-à-dire au métal du moteur/de la boîte de vitesses et à la caisse du véhicule. La plupart des systèmes sont câblés de façon à ne recevoir qu'une alimentation positive, le courant revenant par le métal de la caisse. Cela signifie que la fixation des composants et la caisse font partie de ce circuit. Des fixations desserrées ou corrodées peuvent donc provoquer toute une gamme de défauts électriques, allant de la panne totale d'un circuit à un défaut partiel déroutant. En particulier, les feux peuvent briller faiblement (surtout lorsqu'un autre circuit partageant le même point de masse est en service), les moteurs (par exemple les moteurs d'essuie-glace ou le moteur de ventilateur de refroidissement du radiateur) peuvent tourner lentement, et le fonctionnement d'un circuit peut avoir un effet apparemment sans rapport sur un autre. Notez que sur de nombreux véhicules, des tresses de masse sont utilisées entre certains composants, tels que le moteur/la boîte de vitesses et la caisse, généralement lorsqu'il n'y a pas de contact métal sur métal entre les composants, en raison de supports souples en caoutchouc, etc.

21 Pour vérifier qu'un composant est correctement mis à la masse, débranchez la batterie et reliez l'une des pointes d'un ohmmètre à un point de masse connu et fiable. Reliez l'autre pointe au fil ou à la connexion de masse à contrôler. La lecture de résistance doit être nulle ; si ce n'est pas le cas, vérifiez la connexion comme suit.

22 Si une masse est soupçonnée d'être défectueuse, démontez la connexion et décapez jusqu'au métal nu la caisse et la cosse du câble, ou la surface de contact de masse du composant. Éliminez soigneusement toute trace de saleté et de corrosion, puis utilisez un couteau pour retirer la peinture, de manière à obtenir un contact métal sur métal propre. Au remontage, serrez fermement les fixations du contact ; si une cosse de câble est remontée, placez des rondelles dentelées entre la cosse et la caisse afin d'assurer une connexion propre et sûre. Une fois la connexion refaite, prévenez la corrosion en appliquant une couche de vaseline ou de graisse à base de silicone, ou en pulvérisant régulièrement un produit d'étanchéité d'allumage spécifique.