Viscosidad del aceite

La fluidez del aceite, es decir, su viscosidad, debe corresponder a los requisitos de uso en este motor. Para ello hay que tener en cuenta dos criterios:

El aceite no debe ser demasiado viscoso, ya que el motor de arranque debe poder girar el motor frío, y los puntos del motor a los que llega el aceite deben lubricarse inmediatamente tras el arranque en frío.

El aceite no debe ser demasiado fluido, porque a altas temperaturas y regímenes del motor la película lubricante podría romperse.

El gráfico muestra las recomendaciones de Audi/Volkswagen sobre la viscosidad del aceite:
A – aceites multigrado que cumplen la norma 50101;
B – aceites con buenas propiedades antifricción que cumplen la norma 500 00;
C – aceites monogrado que cumplen las normas API SF o SG.

Los valores de temperatura indicados deben entenderse como valores prolongados. Las fluctuaciones a corto plazo no tienen ninguna importancia.

Clases SAE
La Society of Automotive Engineers de EE. UU. clasificó los aceites en clases según su viscosidad.

Aceite monogrado
Estas clases van desde los aceites de motor fluidos de invierno (winter) SAE 5W, 10W, 15W, pasando por el nivel intermedio SAE 20W/20, hasta los aceites de verano viscosos SAE 30, 40 y 50.

Antiguamente, el aceite monogrado era el aceite de motor más barato. Para una lubricación impecable del motor, había que llenarlo con aceite monogrado viscoso o fluido según la época del año. Hoy en día es prácticamente imposible encontrar aceite monogrado en las gasolineras o supermercados, aunque todavía se usa con frecuencia en flotas. Para el Audi 80 solo es adecuado (y así lo indica el propio fabricante) como solución provisional en caso de emergencia.

Aceite multigrado
La producción del aceite multigrado utilizado hoy en día es más compleja, por lo que el aceite multigrado es, en consecuencia, más caro que el monogrado. Como aditivo que mejora el índice de viscosidad, contiene cadenas largas de moléculas que se « hinchan » al calentarse y vuelven a reducir su volumen al enfriarse. De este modo, el aceite puede adaptarse « elásticamente » a las temperaturas y abarcar varias clases de viscosidad. El aceite SAE 15W-50 corresponde a la clase de viscosidad 15W a una temperatura de –15 °C, y a la clase 50 a 100 °C.

El problema de los aceites multigrado de base mineral es que las cadenas de moléculas que mejoran la viscosidad se degradan con el tiempo, y en ese caso el aceite pierde estabilidad frente a las variaciones de temperatura. Por esta razón, Audi no permite utilizar en sus automóviles aceites multigrado de las clases SAE 10W-30 y 10W-40 en la época cálida del año.