Viscosité de l'huile

La fluidité de l'huile, c'est-à-dire sa viscosité, doit correspondre aux exigences de utilisation dans ce moteur. Il faut alors retenir deux critères :

L'huile ne doit pas être trop visqueuse, car le démarreur doit être en mesure de faire tourner le moteur froid, et les points du moteur où l'huile parvient doivent être lubrifiés immédiatement après le démarrage à froid.

L'huile ne doit pas être trop fluide, car à haute température et à régime élevé, le film lubrifiant peut se rompre.

Le graphique indique les recommandations d'Audi/Volkswagen concernant la viscosité de l'huile :
A – huiles multigrades répondant aux exigences de la norme 50101 ;
B – huiles présentant de bonnes propriétés antifriction répondant aux exigences de la norme 500 00 ;
C – huiles saisonnières répondant aux exigences des normes API SF ou SG.

Les valeurs de température indiquées doivent être comprises comme des valeurs durables. Les variations à court terme n'ont aucune importance.

Classes SAE
La Society of Automotive Engineers américaine a réparti les huiles en classes selon leur viscosité.

Monogrades saisonniers
Ces grades commencent, pour les huiles moteur, avec les huiles d'hiver fluides SAE 5W, 10W, 15W, passent par le grade intermédiaire SAE 20W/20 et vont jusqu'aux huiles d'été plus visqueuses SAE 30, 40 et 50.

Autrefois, l'huile moteur la meilleure marché était l'huile saisonnière. Pour une lubrification irréprochable du moteur, il fallait y verser, selon la saison, une huile saisonnière plus ou moins visqueuse. Aujourd'hui, l'huile saisonnière est pratiquement introuvable dans les stations-service ou les supermarchés, mais elle est encore souvent utilisée dans les parcs automobiles. Pour l'Audi 80, elle ne convient (selon le constructeur lui-même) que comme solution temporaire en cas d'urgence.

Huile multigrade
La fabrication de l'huile multigrade utilisée aujourd'hui est plus complexe, c'est pourquoi l'huile multigrade est en conséquence plus chère que l'huile saisonnière. En tant qu'additif améliorant l'indice de viscosité, elle contient de longues chaînes moléculaires qui « gonflent » en se réchauffant et perdent de leur volume en se refroidissant. Ainsi, l'huile peut s'adapter « élastiquement » aux températures et couvrir plusieurs grades de viscosité. L'huile SAE 15W-50 correspond au grade de viscosité 15W à une température de –15 °C et au grade 50 à 100 °C.

Le problème des huiles multigrades à base minérale est que les chaînes moléculaires améliorant la viscosité se dégradent avec le temps, et l'huile devient alors moins stable face aux variations de température. C'est pourquoi Audi n'autorise pas l'utilisation dans ses véhicules des huiles multigrades SAE 10W-30 et 10W-40 pendant la saison chaude.