Liquide de frein

Ce liquide jaunâtre, par ailleurs toxique et agressif pour le vernis automobile, n'attaque pas les pièces en caoutchouc et en métal. Il reste suffisamment fluide même à -40 °C, et son point d'ébullition, malgré cette fluidité, est de 260 °C.

Mais le liquide de frein présente aussi une propriété très désagréable : il absorbe facilement l'eau, il est « hygroscopique ». De l'eau peut effectivement pénétrer dans le liquide de frein, par exemple par l'humidité de l'air : à travers le réservoir de compensation, ainsi que par les microscopiques points d'étanchéité défectueux des flexibles du circuit de freinage et des joints en caoutchouc. L'absorption complète de l'eau n'entraîne toutefois pas de corrosion des éléments métalliques du circuit, mais provoque une forte diminution du point d'ébullition. Avec une teneur en eau de seulement 2,5 %, le point d'ébullition n'est plus que de 150 °C.

Cela est dangereux en cas de sollicitation élevée des freins, car ils chauffent alors fortement. À proximité des freins chauffés, des bulles d'air peuvent se former dans le liquide de frein. L'air étant compressible, la pédale de frein s'enfonce jusqu'au plancher ! Dans ce cas, seul un « pompage » rapide de la pédale de frein peut aider. Cet effet est particulièrement dangereux lors du freinage du véhicule après une forte sollicitation des freins. En l'absence de flux d'air frontal, les éléments de freins chauffent encore davantage ; la température la plus élevée est atteinte environ 15 min après l'arrêt. Ce n'est qu'au bout d'une demi-heure que la température du liquide de frein redescend à la normale. C'est pourquoi le plan d'entretien prescrit à titre préventif le remplacement du liquide de frein tous les deux ans.

Le liquide de frein doit répondre à la norme FMVSS116DOT4. Tous les liquides marqués de cette façon peuvent être mélangés entre eux sans inquiétude.