Comprobación, mantenimiento y carga de la batería

(cada 12 000 km [7500 millas] o cada 6 meses)

Herramientas y materiales necesarios para el mantenimiento de la batería

1 — Protector facial/gafas de seguridad — al eliminar la corrosión con un cepillo duro, las partículas de ácido cristalizado pueden entrar fácilmente en los ojos.
2 — Bicarbonato de sodio — una solución acuosa de bicarbonato de sodio se utiliza para neutralizar la corrosión.
3 — Vaselina sin ácido — lubricar los bornes de la batería ayuda a evitar la corrosión en el futuro.
4 — Herramienta para limpiar bornes de batería/terminales de cables — los cepillos de alambre duro de forma especial permiten limpiar eficazmente los bornes de la batería y las abrazaderas.
5 — Arandelas de fieltro impregnadas — instalar una de estas arandelas directamente bajo la abrazadera del borne evita la aparición de corrosión.
6 — Extractor — a veces las abrazaderas de los cables quedan muy ajustadas sobre los bornes y no se sueltan aunque el elemento de fijación esté completamente aflojado.
7 — Herramienta para limpiar bornes de batería/terminales de cables — aunque su diseño difiere del mencionado en el punto 4, sirve para realizar las mismas tareas.
8 — Guantes de goma — no subestime la importancia de este equipo de protección: recuerde que la batería contiene ácido sulfúrico.

La comprobación del estado y el mantenimiento de la batería requieren ciertas precauciones especiales. Recuerde que el hidrógeno que desprende el electrolito es un gas sumamente explosivo. ¡No fume ni se acerque al área de trabajo con llamas abiertas o cigarrillos encendidos! Recuerde también que el electrolito es ácido sulfúrico diluido, que puede causar graves quemaduras químicas si entra en contacto con los ojos o con la piel expuesta. El electrolito también puede dañar fácilmente la tela de la ropa y el revestimiento de pintura de los paneles de la carrocería.

Al desconectar la batería, desconecte siempre primero el cable negativo; al conectarla, conéctelo al final.

Preparación
La realización cuidadosa de los procedimientos de mantenimiento preventivo rutinario de la batería es la única garantía de un arranque rápido y confiable del motor. Antes de realizar el mantenimiento de la batería, asegúrese de tener a mano todos los materiales y herramientas necesarios para garantizar la seguridad del trabajo.

También existen varias precauciones adicionales que deben observarse al realizar el mantenimiento de la batería. Antes de iniciar cualquier trabajo, apague obligatoriamente el motor y desconecte todos los consumidores de energía eléctrica. Desconecte el cable negativo de la batería.

Recuerde que en los vasos de la batería se libera hidrógeno, un gas no solo fácilmente inflamable sino también explosivo. Bajo ninguna circunstancia se acerque al área de trabajo con llama abierta o cigarrillo encendido, y procure usar únicamente herramientas que no produzcan chispas. Cargue la batería en un lugar bien ventilado.

El electrolito es una solución de ácido sulfúrico, que no solo pertenece a la categoría de compuestos químicos tóxicos, sino que también es una sustancia sumamente agresiva desde el punto de vista químico. No permita que el electrolito entre en contacto con los ojos, con partes expuestas del cuerpo ni con prendas de vestir. Al realizar el mantenimiento de la batería, use gafas protectoras y guantes, y no permita que los niños se acerquen al área de trabajo.

Examine el estado exterior de la batería. Si el borne positivo de la batería, con su terminal conectado, cuenta con una cubierta protectora de goma, asegúrese de que no esté dañada. La cubierta debe cubrir por completo los componentes metálicos de la conexión de bornes. Compruebe el estado y la fijación firme de las conexiones de bornes, e inspeccione la cubierta y la tapa de la batería por si hay grietas u otros daños mecánicos. Asegúrese de que los pernos de sujeción estén firmemente apretados. Evalúe el estado del aislamiento de los cables de la batería en toda su longitud.

En algunos modelos se instalan baterías de tipo sellado, equipadas con un indicador del nivel de carga. Compare el color de la mancha indicadora en la ventana de inspección con la tabla de estados del indicador impresa en la etiqueta especial pegada a la carcasa de la batería. Revise periódicamente el estado de la batería y, si es necesario, cárguela a tiempo.

Mantenimiento PROCEDIMIENTO DE EJECUCIÓN

1. Si detecta en la superficie de la batería rastros de corrosión en forma de depósito blanco polvoriento, especialmente cerca de los bornes, retire la batería del vehículo para realizar una limpieza exterior a fondo.

2. Afloje con una llave los pernos de los terminales (¡primero el negativo!) y desconecte cuidadosamente los cables de la batería. Retire el elemento de fijación de la placa de sujeción, levante esta última y extraiga la batería del compartimento del motor.

3. Limpie minuciosamente las superficies de contacto de los terminales de los cables y de los bornes de la batería con cepillos especiales utilizando una solución de bicarbonato de sodio. Con la misma solución limpie los bornes de la batería y enjuague la superficie de su tapa. Procure que la solución no entre en los vasos. Realice la limpieza con máscara o gafas protectoras y guantes de goma para evitar que partículas de ácido lleguen a los ojos o a las manos. Procure también usar ropa adecuada que no le importe desechar después. Al terminar la limpieza, enjuague las superficies tratadas con agua limpia.

4. Compruebe el estado de la bandeja de la batería y de los espárragos de sujeción de la placa de sujeción. Lave la bandeja con una solución de bicarbonato de sodio y trate las zonas dañadas por corrosión con imprimación a base de zinc.
5. Antes de instalar la batería, asegúrese de que no hayan quedado herramientas ni materiales en la bandeja. No apriete en exceso el elemento de fijación de la placa de sujeción.
6. Para proteger las conexiones de bornes contra la corrosión, coloque en los bornes de la batería arandelas de fieltro tratadas de forma especial. Después de conectar los cables, cubra las uniones de bornes con vaselina sin ácido. ¡Recuerde que el cable negativo siempre se conecta en último lugar!
7. Verifique que los elementos de sujeción de los terminales estén bien apretados.

Carga


Durante la carga, en los vasos de la batería se libera hidrógeno, altamente inflamable y peligroso por riesgo de incendio. No fume ni se acerque al lugar de carga con llama abierta. Al acercarse al lugar de instalación de la batería, use gafas protectoras. Antes de conectar la batería al cargador o desconectarla, asegúrese de que el cargador esté desconectado de la red.

Los autores de este Manual recomiendan cargar la batería fuera del vehículo, ya que el gas que se libera durante el procedimiento es químicamente agresivo para los recubrimientos de pintura. Recuerde que realizar una carga rápida sin desconectar los cables de la batería puede provocar la avería de los componentes del equipo eléctrico del vehículo.

La forma óptima de restaurar la carga de una batería descargada hasta el punto en que ya no puede arrancar el motor es cargarla lentamente. Este método de carga también es el más adecuado para las baterías de vehículos que se usan para trayectos cortos. Mantener la carga de la batería cobra especial importancia en invierno, cuando se dan las condiciones más desfavorables para la batería, así como durante los arranques difíciles del motor y con un uso intensivo de los consumidores eléctricos.

Lo mejor es usar un cargador de mantenimiento de baja corriente (1 ÷ 2 A), también llamado a veces cargador de goteo. Este tipo de cargadores proporciona el régimen de carga más favorable para la batería, con una carga mínima sobre esta. Para una recarga más rápida de la batería se puede utilizar una fuente de alimentación de mayor intensidad, pero recuerde que la intensidad de carga máxima admisible no debe superar 1/10 de la capacidad de la batería (su valor en amperios-hora). Con la carga rápida, que según algunos usuarios permite restaurar la carga en una o dos horas, la batería queda sometida a una tensión tan elevada que a menudo se produce su fallo irreversible; evite este método y recurra a él solo en situaciones de emergencia.

La duración media del periodo de carga de la batería debe indicarse en las instrucciones que se suministran con el cargador. Normalmente es de 12 a 16 horas.

Retire las tapas de llenado de todos los vasos de la batería (si las hay) y tape los orificios con un trapo limpio para evitar salpicaduras de electrolito. Desconecte el cable negativo de la batería y, respetando la polaridad, conecte las pinzas de los cables del cargador a los bornes de la batería (positivo con positivo, negativo con negativo). Conecte el cargador a la red. Si el cargador dispone de un selector, asegúrese de que esté ajustado a 12 V.

Cuando utilice una fuente de alimentación con una corriente de carga superior a dos amperios, compruebe la batería con regularidad para evitar que se sobrecaliente. Durante la carga lenta, tras el control inicial de dos horas, puede dejar la batería cargándose sin vigilancia durante toda la noche.

Si los vasos de la batería que se está cargando tienen tapones de llenado extraíbles, compruebe la densidad del electrolito cada hora durante las primeras horas de carga. Muchos fabricantes fabrican para este fin instrumentos relativamente económicos llamados densímetros, que se pueden adquirir prácticamente en cualquier tienda de accesorios para automóviles. Al usar el densímetro, siga las instrucciones del fabricante. Continúe cargando la batería hasta que, durante las dos últimas mediciones horarias, la densidad del electrolito deje de cambiar, con el electrolito libremente "burbujeando" en los vasos. Recuerde que, en una batería en buen estado, la diferencia de densidad del electrolito entre todos los vasos debe ser muy pequeña.

Algunas baterías tienen una carcasa sellada y cuentan con un densímetro incorporado, que permite determinar visualmente el nivel de carga de la batería por el color de la mirilla de la carcasa. Por lo general, un color brillante de la mirilla indica un nivel de carga alto; si la mirilla se oscurece, la batería necesita recarga.

En las baterías con carcasa hermética y sin densímetro incorporado (indicador del nivel de carga), el nivel de carga puede comprobarse conectando un voltímetro a los bornes de la batería. La tensión de salida de una batería completamente cargada debe ser de al menos 12,6 V después de eliminar la carga superficial.