Funcionamiento del catalizador

Todos los motores están equipados con un catalizador para la depuración de los gases de escape.

El catalizador consta de un cuerpo cerámico en forma de panal - 3 -, recubierto con una capa portadora. Sobre la capa portadora se encuentran sales de metales nobles que provocan el proceso de transformación. En la carcasa - 1 - el catalizador queda fijado mediante una esterilla de soporte aislante - 2 -, que además compensa las dilataciones térmicas.

En combinación con la inyección electrónica y la sonda lambda, la cantidad de combustible para la combustión se dosifica con precisión para que el catalizador pueda reducir los contaminantes. La sonda lambda está situada en el tubo de escape delante del catalizador, y la corriente de gases de escape la baña. La sonda lambda es un sensor eléctrico que indica el contenido residual de oxígeno en los gases de escape mediante variaciones de tensión eléctrica y permite deducir la composición de la mezcla aire-gasolina. En fracciones de segundo, la sonda lambda puede transmitir las señales correspondientes a la unidad de control de la inyección y, de este modo, modificar constantemente la relación aire-combustible. Esto es necesario, por un lado, porque las condiciones de funcionamiento (ralentí, plena carga) cambian constantemente y, por otro, porque solo así se produce una postcombustión óptima en el catalizador cuando todavía hay suficiente proporción de gasolina en los gases de escape del motor.

Por tanto, para que en el catalizador pueda producirse una postcombustión a temperaturas de +300 a +800 °C, la mezcla de combustible y aire debe tener más proporción de combustible que la necesaria para la combustión pura.

El catalizador utilizado es un catalizador denominado de tres vías. Esto significa que, gracias a la regulación lambda, en este catalizador se realizan simultáneamente la oxidación del monóxido de carbono (CO) y de los hidrocarburos (HC), así como la reducción de los óxidos de nitrógeno (NOx).

También en el motor diésel va montado de serie un catalizador.

Sin embargo, aquí no es posible un ajuste de la mezcla.

No obstante, el catalizador reduce las emisiones contaminantes de monóxido de carbono e hidrocarburos a un nivel muy inferior al de los motores de gasolina con catalizador regulado. Además, disminuye el olor típico del diésel en los gases de escape.

En los motores diésel, el mayor contenido de óxidos de nitrógeno en los gases de escape se mantiene en un nivel bajo ya antes del catalizador mediante un sistema adicional de recirculación de gases de escape (sistema EGR). La recirculación de gases de escape, según el estado de funcionamiento del motor, devuelve a la admisión una cantidad determinada de gases de escape a través de una válvula regulada. Así se reduce la temperatura de combustión. Cuanto menor es la temperatura de combustión, menos óxidos de nitrógeno tóxicos se forman en los gases de escape.