Diagnóstico del estado del motor mediante vacuómetro

El uso de un vacuómetro, con costos relativamente bajos, permite obtener información bastante completa sobre el estado interno del motor. Con los resultados de las mediciones se puede determinar el grado de desgaste de los aros de pistón y de los cilindros, detectar signos de falla de las juntas de la culata y del colector de admisión, desajustes del carburador, obstrucción del sistema de escape, agarrotamiento o quemadura de las válvulas, pérdida de tensión de los resortes de válvula, error en el ajuste del avance del encendido o de las fases de distribución, fallas del sistema de encendido, etc.

Lamentablemente, las lecturas obtenidas con el vacuómetro son fáciles de interpretar erróneamente, por lo que deben analizarse junto con los datos obtenidos durante otras pruebas de diagnóstico.

Al leer el indicador del vacuómetro, preste atención no solo a la magnitud de la desviación de la aguja, sino también a la velocidad de su movimiento. La mayoría de los instrumentos de fabricación extranjera muestran la profundidad del vacío en pulgadas de mercurio. Cabe tener en cuenta que todos los valores normativos se indican para las pruebas realizadas a nivel del mar. Por cada 300 m de altitud por encima de 600 m, la lectura del instrumento se reduce aproximadamente en 1 pulgada de mercurio. Recuerde que 1 pulgada = 25.4 mm.

Conecte el vacuómetro directamente al colector de admisión, no al cuerpo de la mariposa.

Asegúrese de que todas las mangueras permanezcan conectadas durante toda la prueba; de lo contrario, la lectura obtenida no será válida.

Antes de iniciar las mediciones, caliente el motor hasta alcanzar la temperatura normal de funcionamiento. Calce las ruedas con topes y accione el freno de estacionamiento. Coloque la transmisión en la posición “P”, arranque el motor y déjelo funcionando a la velocidad de ralentí normal.

Antes de arrancar el motor, revise cuidadosamente las aspas del ventilador en busca de grietas u otros daños. Procure no acercar las manos ni el instrumento al rotor. Además, evite colocarse directamente delante del vehículo.

Lea las indicaciones del vacuómetro. En un motor en buen estado, la depresión en el colector de admisión debe ser bastante estable (sin oscilaciones de la aguja) y se sitúa en promedio entre 17 y 22 pulgadas (432 a 560 mm) de mercurio.

A continuación se presenta el esquema para interpretar las lecturas obtenidas.

Una lectura inestable puede indicar fugas a través de la junta entre el colector de admisión y la culata, o entre el colector y el cuerpo de mariposa. También es posible que exista una fuga en la manguera de vacío, un fallo en el momento de encendido (retardado), o una desalineación de la distribución. Compruebe el ajuste del avance de encendido con una luz estroboscópica y, a continuación, descarte de forma sucesiva todas las demás posibles causas realizando las comprobaciones indicadas en este capítulo. Solo después tiene sentido retirar la tapa de la correa de distribución para verificar la correcta alineación de las marcas de puesta a punto.

Si el resultado de la medición es de 3 a 8 pulgadas (76 a 203 mm) Hg por debajo de lo normal y además hay fluctuaciones, la causa de esta desviación puede ser una fuga en la junta del colector de admisión en la zona del puerto de admisión, o un fallo del inyector de combustible.

Una desviación periódica de la aguja del indicador hacia abajo, de 2 a 4 pulgadas (51 a 102 mm) Hg respecto a la lectura estable, indica con alta probabilidad fugas en las válvulas. Compruebe la presión de compresión en los cilindros o realice una prueba de fugas.

Las desviaciones irregulares o las caídas bruscas de la lectura pueden estar relacionadas con válvulas atascadas o fallos de encendido. Mida la presión de compresión, realice una prueba de fugas y compruebe el estado de las bujías.

Una vibración frecuente de la aguja del indicador dentro de un rango de 4 pulgadas (102 mm) Hg con el motor al ralentí, acompañada de humo por el tubo de escape, indica desgaste de las guías de válvula. Realice una prueba de fugas. Si la aguja empieza a vibrar al aumentar las revoluciones del motor, compruebe si hay signos de fugas en la junta del colector de admisión y en la junta de la culata. Evalúe el asentamiento de los muelles de válvula, compruebe si hay signos de quemadura en las válvulas e intente detectar fallos de encendido.

Pequeñas fluctuaciones de la lectura dentro de un rango de una a dos pulgadas (25 a 51 mm) Hg pueden considerarse un indicio de fallo en el funcionamiento del sistema de encendido. Compruebe todos los ajustes de encendido habituales y, si es necesario, realice un diagnóstico con un analizador del sistema de encendido.

Si la aguja del indicador fluctúa en un rango amplio, compruebe la presión de compresión o realice una prueba de fugas para localizar un cilindro defectuoso o una fuga en la junta de la culata.

Si la aguja del indicador oscila lentamente en un rango amplio de la escala, compruebe el funcionamiento del sistema PCV y la mezcla de ralentí; asegúrese también de que no haya fugas a través de las juntas del carburador o del cuerpo de mariposa y del colector de admisión.

Evalúe la velocidad con la que la lectura del vacuómetro regresa al valor inicial al cerrar la mariposa tras elevar las revoluciones del motor a unas 2500 rpm mediante una apertura rápida de la mariposa. La lectura primero debe caer prácticamente a cero, luego subir por encima del valor característico de las revoluciones normales de ralentí en unas 5 pulgadas (130 mm) Hg y volver nuevamente a la lectura de ralentí. Si el vacío se recupera lentamente y no forma un pico brusco al cerrar la mariposa rápidamente, compruebe si los anillos de pistón están desgastados. Si el retorno de la lectura se retrasa mucho, compruebe la permeabilidad del sistema de escape (con frecuencia el silenciador o el catalizador están obstruidos); lo más sencillo es desconectar el tramo sospechoso del sistema de escape y repetir la prueba.