Les atouts du diesel

GÉNÉRALITÉS

Les moteurs diesel modernes se distinguent par leur capacité à développer un couple élevé à bas régime, ce qui est particulièrement appréciable pour les conducteurs qui n'aiment pas changer de rapport trop souvent. La plupart des constructeurs proposent des moteurs diesel turbocompressés afin de faire découvrir au propriétaire tout le plaisir de conduire un véhicule haut de gamme.

Si vous envisagez de passer au diesel, mais ne savez pas comment l'entretenir vous-même, sachez dès maintenant que maintenir un moteur diesel en bon état n'est pas plus compliqué qu'un moteur à essence, malgré leurs différences. Voici un bref guide d'achat, d'utilisation et d'entretien du diesel.

Le fonctionnement des moteurs à essence et diesel diffère peu. Les deux moteurs fonctionnent selon le cycle à quatre temps de combustion du carburant, mais le processus se déroule de manière totalement différente.

Dans les moteurs à essence, le mélange air-carburant est enflammé par les bougies d'allumage, tandis que dans les moteurs diesel, le gazole s'enflamme sous l'effet d'une compression très élevée.

Lors de la admission, le moteur à essence aspire de l'air et de l'essence, alors que le diesel n'aspire que de l'air, qui est comprimé à un point tel que sa température atteint 800 °C. L'air chauffé enflamme le gazole, injecté dans la chambre de combustion du cylindre peu avant que le piston n'atteigne le PMH en fin de course de compression. Le taux de compression des diesels étant deux fois supérieur à celui des moteurs à essence, l'injection de carburant doit s'effectuer sous très haute pression afin que le jet pénètre dans la chambre de combustion et conserve sa forme. En raison des exigences accrues en matière d'injection, la pompe d'injection haute pression du diesel est un composant fabriqué avec une précision particulièrement élevée.

Sur les anciens modèles diesel, on utilisait généralement des pompes d'injection haute pression à plongeurs en ligne. Aujourd'hui, la plupart des moteurs diesel modernes utilisent des pompes rotatives à débit constant plus sophistiquées, car elles fonctionnent mieux à régime élevé. Les diesels modernes utilisent des systèmes électroniques de gestion du dosage du carburant afin d'obtenir un processus de combustion proche de l'idéal. Beaucoup de diesels sont même équipés de catalyseurs pour le traitement des gaz d'échappement.

Il existe deux types de moteurs diesel, qui diffèrent par la manière dont le carburant brûle. Certains utilisent l'injection directe. Comme son nom l'indique, le carburant est directement injecté dans la chambre de combustion. Bien que cette méthode d'injection soit très efficace, elle présente des inconvénients, notamment un bruit important et un fonctionnement irrégulier. C'est pourquoi l'injection directe n'a été conservée que sur les moteurs diesel des véhicules utilitaires. Toutefois, sur les moteurs diesel de conception améliorée, ces inconvénients sont largement éliminés, et la plupart des constructeurs automobiles proposent des moteurs diesel à injection directe très performants.

Dans les autres moteurs diesel, qui n'utilisent pas l'injection directe, une petite chambre auxiliaire est située devant la chambre de combustion, dans laquelle le carburant est injecté. Cette chambre est placée du côté opposé à l'emplacement de l'injecteur et à la direction du jet de carburant qu'il injecte. Cette solution technique permet d'augmenter le régime moteur, mais au prix d'une certaine perte de puissance.